23 APRILE
SAN GIORGIO, MARTIRE
Il
Martire.
San
Giorgio ci viene presentato oggi come il valoroso campione di Cristo
risorto. La Chiesa Orientale, che lo chiama il grande Martire, di
buon'ora ne trasmise il culto a quella Occidentale, ed i Cavalieri
cristiani lo venerarono quale uno dei più amati Patroni.
La
Chiesa non legge, nell'Officio del Mattutino, la Leggenda su san
Giorgio, ma semplicemente un brano di san Cipriano sulle lotte dei
Martiri. E infatti, il decreto sui libri apocrifi attribuito al Papa san
Gelasio menziona tra i non accolti gli Atti di san Giorgio, redatti da
un autore eretico. Più recentemente si sono trovati altri Atti scritti
in greco, ai quali in principio si era creduto di poter dare maggiore
credito, ma che poi sono stati ugualmente riconosciuti come privi di
qualsiasi attendibilità.
Nondimeno
si può affermare che san Giorgio soffrì per la sua fede prima
dell'avvento di Costantino, a Lidda, in Palestina, verso l'anno 303. Il
suo martirio ci viene attestato dal culto che gli fu reso almeno fin dal
secolo V.
Il
culto.
Cominciò
in Oriente. La piccola città, dove egli patì, venne chiamata la città
di san Giorgio ed una Basilica vi fu innalzata in onore suo. Musulmani e
cristiani credono che le sue reliquie siano ancora nella cripta sotto
l'altare. L'Egitto gli dedicò quaranta Chiese e tre monasteri. Nella
Gallia, il re Clodoveo, morto nel 512, costruì un convento, dedicandolo
a san Giorgio; e san Germano di Parigi (+576) propagò molto il suo
culto nella Francia.
Santa
Clotilde aveva una devozione speciale per il Martire, e gli dedicò la
Chiesa della sua amata abbadia di Chelles. La devozione divenne anche più
forte all'epoca delle Crociate, quando i nostri cavalieri furono
testimoni della venerazione che gli Orientali avevano verso san Giorgio,
e intesero raccontare cose meravigliose e proposito della sua protezione
durante i combattimenti. Gli storici bizantini ne riportano notevoli
episodi, ed i crociati, a loro volta, non tardarono a constatare gli
effetti della fiducia che avevano posto nel soccorso di questo potente
condottiero delle armate cristiane. La repubblica di Genova si mise
sotto il suo patrocinio e quella di Venezia lo venerò, dopo san Marco,
come suo speciale protettore. Ma nessuna provincia del mondo cattolico
sorpassò l'Inghilterra nell'ossequio reso a questo santo. Non solo un
concilio nazionale, tenuto ad Oxford nel 1222, ordinò che la festa del
grande Martire fosse di precetto in tutta l'Inghilterra; non solo il
culto del valoroso soldato di Cristo fu professato nella grande isola
britannica dai primi re Normanni; ma si è in grado di assicurare,
attenendosi ai monumenti anteriori all'invasione di Guglielmo il
Conquistatore, che la venerazione particolare degli Inglesi verso san
Giorgio, quale loro speciale protettore, gli era tributata fin dal IX e
X secolo. Edoardo III non fece che esprimere il sentimento della nazione
verso questo celeste guerriero, quando pose sotto il suo patronato
l'Ordine insigne della Giarrettiera che istituì nel 1330. Dobbiamo
anche menzionare l'Ordine militare di san Giorgio che Federico III, nel
1408, stabilì in Germania.
Iconografia.
Si
rappresenta san Giorgio nell'atto di atterrare un drago, mentre libera,
con questo gesto di coraggio, una principessa che il mostro stava per
divorare. Questa scena, da cui l'arte cattolica ha saputo trarre gran
partito, è semplicemente simbolica, ispirata dai monumenti
dell'iconografia bizantina. Significa la vittoria che san Giorgio riportò
sul demonio, confessando generosamente la fede; e la principessa
raffigura Alessandra, che la costanza del Martire avrebbe conquistato
alla religione cristiana. Ne gli atti di san Giorgio ne gli inni della
liturgia greca fanno menzione del drago, che avrebbe combattuto il
martire, né della principessa che sarebbe stata da lui liberata da tale
pericolo temporale. Questa storia fantastica non si è divulgata che
nell'Occidente a cominciare dal XIV secolo, ed ha la sua origine di una
interpretazione troppo materiale dei tipi che i Greci consacrarono a san
Giorgio e che si introdussero nelle nostre Chiese quando incominciarono
le Crociate.
Preghiera
per la milizia temporale.
O
Giorgio! tu sei l'onore della milizia cristiana. Il servizio di un
principe della terra non ti ha fatto dimenticare ciò che dovevi al re
del cielo. Tu hai versato il sangue per la fede di Cristo, ed a sua
volta Cristo ti ha fatto capo e condottiero delle armate cristiane. Sii
il loro sostegno di fronte alle schiere nemiche, e assicura la vittoria
ai difensori della giusta causa. Proteggili sotto le pieghe del tuo
stendardo, ricoprili col tuo scudo, e spargi il terrore davanti a loro.
Il Signore è il Dio degli eserciti, e la guerra entra spesso nei piani
della Provvidenza, ora per un fine di giustizia, ora per quello di
misericordia. Comandanti e soldati hanno bisogno dell'aiuto celeste.
Muovendo guerra, sembrano spesso compiere un'opera umana, mentre, in
realtà, eseguono quella di Dio. È per questo motivo ch'essi sono più
disposti degli altri uomini a sentimenti di generosità, e che il loro
cuore è più religioso. Il sacrificio, il pericolo, li elevano al di
sopra di loro stessi: infatti i soldati occupano una gran parte nelle
gloriose liste dei Martiri.
...
per la milizia spirituale.
Ma la
milizia della terra non è sola a lottare quaggiù: ve ne è un'altra,
nella quale sono arruolati tutti i fedeli di Cristo. San Paolo, parlando
di essi, ha detto: "Anche il lottatore non ottiene la corona se non
ha lottato secondo le regole" (2Tm 2,5). Ascoltando le esortazioni
che ci rivolge il medesimo Apostolo, dovremo dunque ben prepararci alle
lotte di questo mondo. Egli ci dice: "Prendete l'armatura di Dio
onde possiate tenere fronte nel giorno cattivo, e, dopo avere riportato
una piena vittoria, restare saldi in piedi. State quindi pronti, cinti i
fianchi con la verità, rivestiti della corazza della giustizia, e
calzati i piedi con la alacrità, che dà il Vangelo di Pace. Di più,
impugnate lo scudo della fede, col quale potrete estinguere i dardi
infuocati del maligno; prendete l'elmo della salvezza e la spada dello
Spirito, che è la parola di Dio" (Ef 6,13-17).
Noi
perciò siamo guerrieri come te! Il nostro divin Capo risuscitato, vuole
passare in rivista il suo esercito prima di salire al cielo: presentaci
a Lui! Ci ha ammesso tra i ranghi della sua guardia, nonostante le
nostre passate infedeltà: sta a noi, adesso, di renderci degni di un
tale onore. Possediamo il pegno della vittoria nella santa Eucaristia:
come potremmo allora lasciarci vincere? Veglia su noi, coraggioso
guerriero! Che le tue preghiere ci aiutino, mentre i tuoi esempi
c'incoraggeranno a marciare contro Satana, come tu hai fatto. Per lui è
temibile ogni parte della nostra armatura, preparata per noi dallo
stesso Gesù che l'ha bagnata del suo sangue: fortifica il nostro
coraggio, affinché possiamo, come te, presentargliela intatta nel
giorno in cui c'inviterà al riposo eterno.
...
per tutta la cristianità.
Tutta la
cristianità ha bisogno che ti ricordi dell'ossequio che essa ti prodigò
per il passato. L'antica devozione verso di te si è purtroppo
indebolita, e per molti cristiani la tua festa passa inosservata. Non te
ne irritare, o Martire santo; imita il tuo Maestro che fa sorgere il
sole per i buoni e per i cattivi; abbi pietà del mondo, in seno al
quale è stato seminato l'errore, e che in questo momento si agita in
convulsioni così terribili. Considera con un sentimento di compassione
l'Inghilterra che il drago infernale ha sedotto; riscatta finalmente
"l'Isola dei Santi" dal suo giogo ignominioso. I suoi antenati
te lo domandano dal cielo, potente guerriero! I loro figliuoli te ne
supplicano dalla terra. È in nome di Gesù risorto, che tutti ti
scongiuriamo di aiutare la redenzione di un popolo che fu tuo.
da: dom Prosper Guéranger, L'anno
liturgico. - II. Tempo Pasquale e dopo la Pentecoste, trad. it. L.
Roberti, P. Graziani e P. Suffia, Alba, 1959, p. 558-562