25
APRILE
SAN
MARCO, EVANGELISTA
Il
Leone evangelico, che vigila avanti al trono di Dio, insieme all'Uomo,
al Bue, e all'Aquila, viene oggi festeggiato dalla santa Chiesa. È il
giorno che vide Marco salire dalla terra al cielo, con la fronte cinta
dalla duplice aureola dell'Evangelista e del Martire.
L'evangelista.
Come
i quattro profeti maggiori - Isaia, Geramia, Ezechiele e Daniele -
riassumono in sé il ministero profetico in Israele, così Dio voleva
che la nuova alleanza riposasse su quattro testi degni di venerazione,
destinati a rivelare al mondo la vita e la dottrina del suo Figliolo
incarnato. Marco è discepolo di Pietro. Il suo Vangelo è stato
scritto a Roma, sotto l'ispirazione del Principe degli Apostoli.
Quello di Matteo era già in uso nella Chiesa; ma i fedeli di Roma
desideravano che vi fosse aggiunta la narrazione personale
dell'Apostolo. Pietro non intese scriverlo di proprio pugno, ma ordinò
al suo discepolo di prendere la penna; e lo Spirito Santo condusse la
mano del nuovo Evangelista. Marco si attiene alla narrazione di
Matteo; l'abbrevia e, nello stesso tempo, la completa. Una parola, un
cenno che ne sviluppi i fatti, attestano, ad ogni pagina, che Pietro,
testimone e uditore di tutto, ispirò il lavoro del discepolo. Ma il
nuovo Evangelista passerà sotto silenzio, o cercherà di attenuare la
colpa del suo Maestro? Ben lungi da ciò, il Vangelo di Marco sarà più
duro di quelle di Matteo nel raccontare il rinnegamento dì Pietro. Vi
si sente che le amare lacrime, provocate dallo sguardo di Gesù nella
casa di Caifa, non avevano cessato di sgorgare. Quando il lavoro di
Marco fu compiuto, Pietro lo riconobbe giusto e l'approvò, le Chiese
accolsero con gioia questa seconda narrazione dei misteri svoltisi per
la salvezza del mondo ed il nome di Marco divenne celebre per tutta la
terra [1].
Matteo,
che comincia il suo Vangelo con la genealogia umana del Figlio di Dio,
aveva realizzato il tipo celestiale dell'Uomo; Marco compie quello del
Leone, poiché inizia con la predicazione di Giovanni Battista,
ricordando che la missione del Precursore del Messia era stata
annunciata da Isaia, quando aveva parlato della voce di colui che
grida nel deserto; voce del leone che scuote le solitudini col suo
ruggito.
Il
Missionario.
La missione apostolica cominciò
per Marco dopo la stesura del suo Vangelo. Il momento era giunto in
cui l'Egitto, fonte di tutti gli errori, doveva ricevere la verità;
la superba Alessandria avrebbe visto sorgere, tra le sue mura, la
seconda Chiesa della cristianità, la seconda cattedra di Pietro.
Marco era stato destinato, dal suo maestro a compiere questa grande
opera. Per mezzo della sua predicazione, la dottrina salvifica
germogliò, fiorì, producendo il buon seme in questa terra infedele;
e da allora l'autorità di Pietro si delineò, anche se in gradi
diversi, nelle tre grandi città dell'Impero: Roma, Alessandria e
Antiochia.
Il
Martire.
Ma la gloria di Marco sarebbe
restata incompleta se l'aureola del martirio non fosse venuta a
incoronarla [2]. I successi della
predicazione del santo Evangelista sollevarono contro di lui i furori
dell'antica superstizione egiziana. Durante una festa a Serapide,
Marco venne maltrattato dagli idolatri e gettato in una prigione. Fu lì
che il risorto Signore, di cui aveva raccontato la vita e le opere,
gli apparve una notte, e gli disse quelle celebri parole, che sono poi
state il motto della città di Venezia "La pace sia con te,
Marco, Evangelista mio"! Al che il discepolo, preso
dall'emozione, non poté rispondere che: "Signore!" non
trovando altre parole per esprimere la gioia e l'amore; come fece la
Maddalena nel mattino di Pasqua, quando restò in silenzio, dopo avere
esclamato: "Maestro"! L'indomani Marco fu immolato dai
Pagani; aveva compiuta la sua missione, il ciclo si apriva a colui che
avrebbe occupato ai piedi del trono dell'Antico dei giorni il posto
d'onore ove il profeta di Patmos lo contemplò nella sua sublime
visione (Ap 4,6-11). Nel IX secolo, la Chiesa Occidentale si arricchì
delle spoglie mortali di Marco. I suoi sacri resti, fino ad allora
venerati in Alessandria, furono trasportati a Venezia, che, sotto i
suoi auspici, cominciò quel glorioso destino che durò mille anni. La
fede in un così grande patrono, operò meraviglie in quegli isolotti
ed in quelle lagune, che videro innalzarsi presto una città,
altrettanto potente che magnifica. L'arte bizantina costruì
l'imponente e sontuosa Chiesa che fu il palladio della regina dei
mari; e la nuova repubblica incise sulle sue monete l'effige del Leone
di san Marco; sarebbe stata fortunata se, più filiale verso Roma e più
severa nei suoi costumi, non avesse degenerato nella dignità della
condotta e nella fede dei suoi secoli di gloria!
Preghiera.
Tu
sei, o Marco, il Leone misterioso attaccato, insieme con l'Uomo, col
Bue e con l'Aquila, al carro sul quale il Re dei re avanza alla
conquista del mondo. Fin dall'antica Alleanza, Ezechiele ti vide nel
cielo, e Giovanni, il profeta della nuova Legge, ti riconobbe presso
il trono di Dio. Quale gloria è la tua! Storico del Verbo fatto
carne, narrasti a tutte le generazioni ciò che gli da diritto
all'amore e all'adorazione degli uomini; la Chiesa s'inchina di fronte
ai tuoi scritti e li dichiara ispirati dallo Spirito Santo.
Nello
stesso giorno di Pasqua ti abbiamo ascoltato nel racconto che ci fai
della Risurrezione del nostro Salvatore; ottienici, o Santo
Evangelista, che questo mistero produca in noi tutti i suoi frutti;
che il nostro cuore, come il tuo, si stringa a Gesù risorto, affinché
lo seguiamo ovunque in questa nuova vita che ci ha aperto,
risuscitando per primo.
Domandagli
che si degni di concederci la sua pace, come la dette ai suoi
Apostoli, quando apparve nel Cenacolo; come la dette anche a te, nella
prigione.
Tu
fosti il discepolo di Pietro; Roma si onora di averti ospitato tra le
sue mura; prega adesso per il successore del tuo Maestro, per la
Chiesa Romana, sbattuta dalla tempesta. Leone evangelico, implora il
Leone della tribù di Giuda in favore del suo popolo; risveglialo dal
suo sonno; pregalo di levarsi con la sua forza: mediante il suo solo
aspetto, dissiperà tutti i nemici.
O
Apostolo dell'Egitto! cosa è divenuta la tua Chiesa di Alessandria,
seconda cattedra di Pietro, arrossata dal tuo sangue? Le stesse rovine
sono perite. Il vento infuocato dell'eresia portò la desolazione in
Egitto, e Dio, nella sua collera, tredici secoli fa, scatenò su di
esso il torrente dell'islamismo. Quelle contrade, dovranno dunque
rinunziare per sempre a veder brillare di nuovo la fiamma della fede,
fino alla venuta del Giudice dei vivi e dei morti? L'ignoriamo; ma, in
mezzo agli avvenimenti che si succedono, osiamo pregarti, o Marco,
d'intercedere per quelle regioni che evangelizzasti, e dove le anime
sono altrettanto devastate quanto il suolo.
Ricordati
anche di Venezia, o Marco! il suo scettro è caduto, forse per sempre;
ma essa è ancora abitata da quel popolo, i cui antenati si
consacrarono a te. Conserva in esso la fede; accordagli la prosperità,
fa' che si risollevi dalle prove avute e renda gloria a Dio.
LA
PROCESSIONE DI SAN MARCO
Storia.
La
giornata odierna ha un particolare interesse nei fasti della Liturgia
per la celebre processione, detta di san Marco. L'appellativo, di per
sé, non è esatto, perché la processione era già fissata al 25
Aprile prima dell'istituzione della festa del santo Evangelista, che,
nel VI secolo, non ne aveva ancora una memoria fissa nella Chiesa
romana. Il vero nome di questa Processione è di Litania Maggiore.
La
parola Litania significa supplica, e si riferisce ad una
processione religiosa durante la quale si eseguono alcuni canti che
hanno per scopo di placare il cielo. Indica pure il grido che vi si
ripete: "Signore, abbiate pietà!" che ha il medesimo
significato delle due parole greche Kyrie, eleison. Più tardi
fu applicato il nome di Litanie a tutto l'insieme d'invocazioni
aggiunte al seguito delle due parole greche, in maniera da formare un
corpo di preghiera liturgica che la Chiesa impiega in alcune
circostanze importanti.
La
Litania maggiore è chiamata così per distinguerla dalle Litanie
minori, o processioni delle Rogazioni, istituite nella Gallia nel
V secolo. Da uno scritto di san Gregorio Magno, vediamo che l'uso
della Chiesa Romana era di celebrare, ogni anno, una Litania
maggiore alla quale prendevano parte tutto il clero e tutto il
popolo; uso già molto antico. Il santo Pontefice non fece dunque che
fissare questa processione al 25 Aprile, e indicare per luogo
stazionale la Basilica di S. Pietro.
Molti
liturgisti hanno confuso, con la detta istituzione, le Processioni che
ordinò varie volte san Gregorio durante le pubbliche calamità: sono
ben distinte da quella di oggi, che era in uso già antecedentemente,
ma senza data fissa. È dunque a questo giorno che è in relazione la
sua determinazione fissa, e non alla solennità di san Marco,
stabilita più tardi.
Se
capita che il 25 Aprile cada nella settimana di Pasqua, la processione
ha luogo nel giorno stesso, almeno che non sia proprio il. giorno
della Risurrezione: la festa dell'Evangelista è invece rimandata dopo
l'Ottava.
Si
potrebbe domandare perché si scelse il 25 Aprile per indicare una
Processione ed una Stazione, tutta improntata a compunzione e
penitenza, in un tempo dell'anno in cui la Chiesa è immersa nelle
gioie della Risurrezione del Signore.
Presso
gli antichi Romani, il 25 Aprile si celebrava la festa dei Robigalia,
festa che consisteva soprattutto in una processione molto popolare,
che andava dalla via Flaminia al Tempio del dio Robigo. Qui si
offrivano preghiere e sacrifici alla divinità affinché preservasse
il grano dalla ruggine nell'epoca in cui si era, ossia quella dei geli
tardivi della luna d'aprile. La Chiesa, una volta di più,
sostituì l'uso pagano con una cerimonia cristiana.
Non
si può fare a meno di costatare il contrasto evidente che esistette
fin d'allora tra l'allegrezza dell'attuale periodo e i sentimenti di
penitenza che dovevano accompagnare la Processione e la Stazione della
Litania maggiore, istituite entrambe con lo scopo d'implorare la
misericordia divina. Non ci lamentiamo, dunque, se, pur ricolmati da
ogni specie di grazie elargiteci in questo sacro Tempo, inondati dalle
gioie Pasquali, la Chiesa senta la necessità d'imporci di rientrare
per qualche ora nei sentimenti di compunzione che convengono a
peccatori, quali siamo. Si tratta di allontanare i flagelli che le
iniquità della terra hanno meritato, di ottenere, umiliandoci e
invocando l'aiuto della Madre di Dio e dei Santi, la cessazione delle
malattie, la conservazione delle messi; di presentare infine alla
divina giustizia un compenso per l'orgoglio, la mollezza e le
ribellioni dell'uomo.
Facciamo
nostri questi sentimenti, e riconosciamo umilmente la parte che hanno
i nostri peccati nei motivi che causarono il divino sdegno. E le
nostre deboli suppliche, unite a quelle della Chiesa otterranno grazia
per i colpevoli, e per noi che siamo nel numero di essi.
Questo
giorno, consacrato alla riparazione della gloria divina, non poteva
passare senza la salutare espiazione con la quale il cristiano deve
accompagnare l'offerta del suo cuore pentito. Fino alla recente
riforma del diritto ecclesiastico, che ne ha data dispensa,
l'astinenza dalla carne era obbligatoria a Roma in questo giorno; e
quando la Liturgia Romana fu adottata in Francia da Pipino e Carlo
Magno, vi fu promulgato lo stesso precetto d'astinenza, mentre era già
in uso la grande Litania del 25 Aprile. Il concilio di Aix-la-Chapelle
nell'836 vi aggiunse l'obbligo della sospensione delle opere servili,
disposizione che troviamo pure nei Capitolari di Carlo il Calvo. In
quanto al digiuno propriamente detto, che il tempo pasquale non
ammetteva, sembra non essere stato osservato, almeno in modo generale.
Amalario, nel IX secolo, attesta che al tempo suo non veniva praticato
neppure a Roma.
Durante
il corso della Processione si cantano le Litanie dei Santi, seguite
dai numerosi versetti ed orazioni che le completano. La Messa della
Stazione viene celebrata secondo il rito quaresimale, senza Gloria
in excelsis e adoperando il colore viola.
Ci
sia qui permesso di protestare contro una gran quantità di cristiani,
anche di persone più o meno dedite alla pietà, che non si vedono mai
assistere alla Processione di san Marco, né a quelle delle Rogazioni.
Il rilassamento su questo punto è giunto al colmo, soprattutto nelle
città. Infatti questi cristiani sono rimasti soddisfatti
dell'abolizione dell'astinenza che, prima limitata ad alcune
diocesi, ai tempi nostri è stata estesa a tutti i fedeli.
Sembrerebbe che questa indulgenza dovesse renderli più zelanti a
prender parte all'opera di preghiera, visto che quella della
penitenza è stata alleviata dalla dispensa. La presenza del popolo
fedele alle Litanie forma una parte essenziale di questo rito
riconciliatore; Dio non è tenuto a prendere in considerazione
preghiere alle quali non si uniscono quelli che sono chiamati ad
offrirle. E questo è uno dei molti punti sui quali una pretesa
devozione privata ha gettato nell'illusione molte persone. San Carlo
Borromeo, arrivando nella città di Milano, trovò che quel popolo
lasciava compiere la Processione del 25 Aprile dal solo clero. Egli
s'impose l'obbligo di assistervi in persona; vi andava camminando a
piedi nudi; e il popolo, allora, non tardò a seguire le orme del suo pastore.
[1]
San Marco riporta nel suo Vangelo i
ricordi di san Pietro. Secondo san Papia e sant'Ireneo, l'avrebbe
scritto dopo la morte dell'Apostolo. Ai nostri giorni il Padre Lagrange
ammette due date possibili per la composizione del Vangelo: o nel 42-43.
oppure tra il martirio dei santi Apostoli Pietro e Paolo, nell'anno 70.
Dopo avere scritto il Vangelo, Marco si sarebbe recato in Alessandria a
predicare la fede.
[2]
Nessuno dei Padri ci dice che san Marco fu martirizzato, ma tale è la
tradizione della Chiesa e non si può seriamente dubitare che
l'Evangelista abbia subito li martirio, anche se gli Atti, che ce
ne riportano i dettagli, non sono assolutamente autentici.
da: dom Prosper Guéranger, L'anno liturgico.
- II. Tempo Pasquale e dopo la Pentecoste, trad. it. L. Roberti,
P. Graziani e P. Suffia, Alba,
1959, p. 564-570