La
legge del digiuno ci vincola da ieri; ma non siamo ancora entrati nella
solennità della Quaresima propriamente detta, la quale s'aprirà coi
Vespri di sabato prossimo. Per distinguerli dal resto
dei
quaranta giorni, durante questi quattro sovraggiunti, la Chiesa
continua a cantare i Vespri all'ora ordinaria, e permette anche ai suoi
ministri di rompere il digiuno prima che sia terminata quella parte
dell'Ufficio.
Ma
non sarà così a partire da sabato prossimo, in quanto ogni giorno,
escluse le Domeniche che non hanno il digiuno, i Vespri feriali e
festivi saranno anticipati, così che all'ora dei pasti l'Ufficio della
sera sia tutto terminato. È un ultimo vestigio delle usanze della
Chiesa primitiva, perché una volta i fedeli non rompevano il digiuno
prima del tramonto, ora alla quale corrispondono i Vespri.
La
santa Chiesa ha distinto i tre giorni seguenti al Mercoledì delle
Ceneri con l'assegnare a ciascuno di loro una lettura dell'Antico
Testamento e un'altra del Vangelo, per essere fatte durante la Messa.
Noi riprodurremo ogni volta quelle letture con l'aggiunta di qualche
riflessione.
Oggi
la Stazione è a Roma, a S. Giorgio in Velabro, dove si conserva il
teschio di quel Santo, che il Papa Zaccaria (741-752) portò dal
Laterano.
EPISTOLA
(Is 38,1-6). - In quei giorni: Ezechia cadde in una malattia mortale, e il
profeta Isaia figliolo di Amos, andato a trovarlo, gli disse: Così dice
il Signore: Metti in ordine le tue cose, perché tu morrai e non potrai
vivere. Ezechia, voltata la faccia verso la parete, pregò il Signore,
dicendo: Te
ne prego, Signore, e ti scongiuro a ricordarti come io ho camminato
dinanzi
a te nella verità e con cuore perfetto, ed ho fatto ciò che è buono
dinanzi ai tuoi occhi. Ezechia si mise a piangere dirottamente. E il
Signore rivolse la parola ad Isaia, dicendo: Va' a dire ad Ezechia: il
Signor e Dio di David tuo padre dice cosi: Ho ascoltata la tua
preghiera, ho vedute le tue lacrime, ed ecco, aggiungerò quindici anni
alla tua vita, e libererò te e questa città dal re d'Assiria, e la
proteggerò, dice il Signore onnipotente.
Preparazione
alla morte.
Ieri
la Chiesa ci mise davanti agli occhi la certezza della morte. Moriremo:
Dio l'ha decretato, e a nessun essere ragionevole verrà in mente che la
propria persona possa essere oggetto di un'eccezione. Ma se è certo il
fatto della nostra morte, non è altrettanto noto il giorno che dobbiamo
morire. Dio preferisce nascondercelo per i motivi della sua Sapienza;
tocca a noi vivere in maniera da non essere colti di sorpresa. Può
darsi che questa sera stessa venga a dire a noi come ad Ezechia: "Metti in ordine le tue cose, perché tu morrai". Dobbiamo sempre
vivere in quell'attesa; perché, se anche Dio prorogasse la nostra vita
come al re di Giuda, un giorno
o l'altro
dovrà immancabilmente arrivare quell'ora suprema; e nell'al di là non
esiste più il tempo, ma l'eternità.
Facendoci
così approfondire la vanità della nostra esistenza, la Chiesa
vuole fortificarci contro le seduzioni del tempo e farci dedicare
interamente a quell'opera di rigenerazione, alla quale ci va preparando
da tre settimane. Quanti cristiani che hanno ieri ricevute le ceneri,
non saranno presenti quaggiù alle gioie pasquali! Chissà se anche noi
non saremo nel numero delle vittime chiamate ad una morte così
vicina! E chi ci può garantire il contrario? Per tale incertezza,
accogliamo grati la parola del Salvatore: Fate penitenza, ché il
Regno dei cieli è vicino (Mt 4,17).
VANGELO
(Mt 8,5-13). - In quel
tempo: Entrato che fu Gesù in Cafarnao, s'accostò a lui un
centurione, e lo pregava, dicendo: Signore, il mio servo in casa paralizzato e soffre terribilmente. E Gesù a lui : Io
verrò
e lo guarirò. Ma il centurione, rispondendo soggiunse: Signore, io non
son degno che tu entri sotto il mio tetto, ma di' soltanto una parola e il
mio servo
sarà guarito.
Perché anch'io sono un uomo sottoposto ed ho dei soldati sotto di me, e
dico a questo: Va' ed egli va; e a quello: Vieni, ed egli viene:
ed al mio servitore:
Fa' questo, e lo fa. Gesù udite queste parole, ne restò ammirato, e
disse a coloro che lo seguivano: In verità vi dico: non ho trovato
tanta fede in Israele. Or vi dico che molti verranno
dall'oriente e dall'occidente e sederanno con Abramo e Isacco e Giacobbe
nel regno dei cieli; e i figli del regno saranno gettati nelle tenebre
esteriori, ove sarà pianto e stridor
di denti. E Gesù disse al centurione: Va' e come hai creduto, ti avvenga.
E in quell'istante il servo fu guarito.
La
preghiera.
La
sacra Scrittura, i Padri e i Teologi cattolici distinguono tre specie
d'opere di penitenza: la preghiera, il digiuno e l'elemosina. Nelle
letture da lei proposte nei primi giorni di Quaresima, la Chiesa vuole
istruirci circa la maniera di compiere le differenti opere. Oggi ci
raccomanda la preghiera.
La
preghiera del centurione, che viene ad implorare ai piedi del Signore la guarigione del suo servo, è umile: dal fondo del cuore
si giudica indegno di ricevere Gesù in casa sua; è piena di fede: non
dubita un istante che il Signore gli possa accordare l'oggetto della tua
domanda. E con quale calore la presenta! La fede di questo pagano supera
tanto quella dei figli d'Israele, da meritare l'ammirazione del Figlio
di Dio.
:
Così
dev'essere la nostra preghiera, quando imploriamo la guarigione
dell'anima nostra. Riconosciamo di non essere degni di parlare con
Dio, ma nello stesso tempo insistiamo con una fede incrollabile;
la sua potenza e la sua bontà esigono da parte nostra la preghiera
affinché essa sia ricompensata dalla effusione della sua misericordia.
Il
tempo in cui siamo è tempo di preghiera; la Chiesa raddoppia le sue
suppliche e le offre per noi: non lasciamola pregare sola. Abbandoniamo
la tiepidezza in questi giorni, e ricordiamoci che, se ogni giorno
commettiamo peccati, la preghiera li ripara e ci preserva dal
commetterne di più.
PREGHIAMO
Perdona, Signore, perdona al tuo popolo,
affinché, punito da giusti
flagelli, respiri nella tua misericordia.
da: dom Prosper Guéranger, L'anno liturgico.
- I. Avvento - Natale - Quaresima - Passione, trad. it. P.
Graziani, Alba, 1959, p. 467-470
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