Sant'Ilarione
fu uno dei primi confessori, se non il primo, che ricevette un culto
pubblico, come lo ricevevano i martiri. Nell'Occidente, Orsola e le sue
compagne uniscono le gloriose aureole a quella del santo monaco, al
quale la Chiesa ha conservato il primo posto nella Liturgia di oggi.
Le
martiri di Colonia.
La
leggenda ci informa che verso la fine del IV secolo, undicimila vergini
furono uccise a Colonia dai centomila germani ancora barbari, che
invasero e saccheggiarono le ricche province romane delle sponde del
Reno. La critica attuale è meno generosa e ci fa sapere che fra il 350
e il 450 Clemazio, persona di rango senatoriale, restaurò una basilica,
che era stata costruita a Colonia sul sepolcro di alcune vergini, che
avevano versato il sangue per Cristo. L'edificio era di dimensioni
modeste e non poteva contenere un numero così grande di tombe.
L'iscrizione che Clemazio fece incidere è riconosciuta autentica e
permette di credere che veramente a Colonia vi era un culto verso delle
vergini martiri. Mancando documenti sicuri è ancora impossibile fissare
la data del martirio di queste vergini, il numero delle quali apparve
solo nel nono secolo, mentre il nome di Orsola apparve più tardi
ancora. Le vergini erano probabilmente undici e non undicimila (Anal.
Bolland., 1929, pp. 89-110).
1208
Patrone
delle Universtità.
Comunque
sia, la pietà del popolo cristiano verso le vergini fu eccezionale e,
patrone prima di Colonia, nel secolo VIII furono patrone della Francia,
poi sant'Alberto Magno le scelse all'Università di Colonia come patrone
degli alti studi teologici e il suo esempio fu seguito alla Sorbona di
Parigi da san Tommaso d'Aquino, a Coimbra da Suarez e in Austria
dall'Arcivescovo di Vienna. I grandi Maestri della teologia erano
convinti che, presentando ai loro discepoli le eroiche virtù delle
giovani martiri avrebbero potuto comunicare il necessario disprezzo
della carne e del sangue, nonché l'elevazione d'anima, che rendono
facile allo spirito il lavoro intellettuale.
Patrona
delle Figlie di sant'Angela Merici.
Nel
1536, sant'Angela Merici fondò una società di vergini votate
all'apostolato e all'insegnamento e diede loro il nome di Orsoline,
mettendole così sotto la protezione della santa, che tutta l'Europa
cristiana venerava come martire della verginità eroica ed eroina della
cultura contro la barbarie.
Recitiamo
le due strofe seguenti, scritte dal beato Ermanno in onore delle martiri
di Colonia: "Vergini gloriose, ascoltate la mia preghiera e, quando
verrà l'ora della morte, aiutatemi prontamente; siatemi vicine nel
terribile momento e difendetemi dall'assalto dei demoni.
Nessuna
di voi mi abbandoni e alla vostra testa sia la Vergine Madre. Se il
fango avrà lasciato in me la sua sozzura molesta, allontanatela con la
vostra preghiera. Sappia il nemico che voi siete con me e resti confuso".
da: P. GUÉRANGER, L'anno liturgico.
- II. Tempo Pasquale e dopo la Pentecoste, trad. it. L. ROBERTI,
P. GRAZIANI e P. SUFFIA, Alba, Edizioni Paoline, 1959, pp.
1207-1208.
