Il
padre dei Monaci di Siria.
"Prima di S. Ilarione
- dice san Gerolamo suo storico - non si
conoscevano monaci in Siria. Egli fu là il fondatore della vita
monastica e il maestro di quelli che l'abbracciarono. Il Signore Gesù
aveva Antonio in Egitto e Ilarione in Palestina, il primo carico di
anni e l'altro ancora giovane" (Vita di sant'Ilarione, c. 2). Il
Signore elevò presto Ilarione a tanta gloria che Antonio diceva ai
malati che la fama dei suoi miracoli gli attirava dalla Siria: "Perché
vi affaticate a venire tanto da lontano se avete vicino mio figlio
Ilarione?" (ivi c. 3).
Ilarione
aveva vissuti presso Antonio soltanto due mesi, dopo i quali, il
Patriarca gli aveva detto: "Persevera fino alla fine, figlio mio, e la
tua costanza ti guadagnerà le delizie del cielo". Dato poi un cilizio
e un vestito di pelli a questo figlio di 15 anni, che non avrebbe
veduto mai più, l'aveva mandato a santificare le solitudini della sua
patria ed egli si era inoltrato nel deserto (ivi c. 1).
La lotta con Satana.
Il
nemico del genere umano, presentendo nel nuovo arrivato nella solitudine
un temibile avversario, iniziò contro di lui terribili combattimenti.
Nonostante i digiuni, la carne del giovane asceta fu la prima complice
dell'inferno. Ma, senza riguardi per un corpo così delicato e fragile
che qualsiasi sforzo pareva avrebbe potuto annientare, Ilarione,
secondo il suo biografo, gridava: "Saprò fare in modo, o asino, che
tu non recalcitri più e ti domerò con la fame, ti schiaccerò con i
pesi, ti farò camminare sempre e sentirai tanto la fame che non
penserai più ai piaceri" (ivi c. 1).
Vinto
in questo sforzo, il nemico trovò altri alleati e tentò di riportare
Ilarione in luoghi abitati. Ma ai ladri che avevano assalito la sua
povera capanna, il santo diceva sorridendo: "Chi è nudo non ha paura
dei ladri". Toccati da tanta virtù, i ladri non nascosero la loro
ammirazione e promisero di emendarsi (ibid.).
Ed
ecco entrare in scena Satana stesso, come aveva fatto con
1206
Antonio, ma
senza miglior successo. Nessun turbamento ormai raggiungeva le regioni
serene in cui la semplicità aveva portato il santo. Un giorno il
demonio entrò nel corpo di un cammello reso da lui furioso e si
precipitò sul santo con orribili bramiti, ma ebbe questa risposta:
"Volpe o Cammello, non mi fai paura, sei la stessa cosa". L'enorme
bestia cadeva, domata, ai suoi piedi (ivi c. 2).
Più
abile l'astuzia e più dura fu la prova quando l'inferno, volendo il
Santo sottrarsi all'immenso concorso di gente, che assediava
continuamente la sua povera cella, si fece malizioso portavoce della
fama ed esaltò le folle che opprimevano l'anima del santo. Il santo
lasciò invano la Siria
per percorrere in tutti i sensi l'Egitto; come inseguito di deserto in
deserto, traversò il mare, sperando di nascondersi in Sicilia, in
Dalmazia, a Cipro. Dalla nave, che lo porta fra le Cicladi, sente gli
spiriti infernali chiamarsi dalle città e dai borghi e correre alle
spiagge presso le quali egli passa. Sbarcato a Pafo, trova ancora lo
stesso concorso di demoni, che portano al loro seguito moltitudini
umane. Finalmente Dio, avendo pietà del suo servo, gli fa trovare un
luogo inaccessibile dove egli si trova solo in compagnia di legioni di
demoni, che giorno e notte lo circondano. Ma non trema, dice il suo
biografo, anzi ha piacere di questa compagnia dei nemici delle lotte di
un tempo e vive in pace i cinque anni che precedono la sua morte (ivi cc. 3, 4, 5).
VITA.
- Ecco il racconto della sua vita tratto da san Girolamo. Nato a Tabate,
in Palestina, da genitori infedeli, Ilarione fu mandato per gli studi ad
Alessandria e vi brillò per purezza di vita e per i suoi talenti, che
ebbero poi maggiore risalto per i mirabili progressi nella fede e nella
carità, quando abbracciò la religione di Gesù Cristo. Assiduo alla
chiesa, perseverante nei digiuni, nella preghiera, disprezzava i falsi
piaceri e calpestava tutti i desideri terreni. Era celebre allora in
tutto l'Egitto il nome di Antonio e Ilarione intraprese un viaggio nel
deserto per vederlo e due mesi passati con lui gli fecero conoscere
perfettamente il metodo di vita del Santo. Tornato a casa, i genitori
erano morti e Ilarione distribuì ai poveri l'eredità e, ancora
quindicenne, riprese la via della solitudine. Vi costruì una capanna
che appena lo conteneva e vi dormì sul nudo suolo. Non si lavò mai, né
cambiò il sacco che lo vestiva dicendo che era cosa superflua mettere
della ricercatezza in un cilizio.
La
lettura e lo studio delle sante Scritture assorbiva gran parte del suo
tempo, mentre frutta e sughi d'erbe erano il suo cibo e non ne prendeva
mai prima del cader del sole. Mortificazione e umiltà sorpassano ogni
immaginazione e queste virtù e altre lo fecero trionfare di
spaventose e molteplici tentazioni dell'inferno e gli diedero potere di
cacciare, in vari luoghi, innumerevoli demoni dal corpo di persone,
che ne erano possedute. Fondatore di numerosi monasteri, illustre per
miracoli compiuti, a ottanta anni la malattia lo arrestò e sotto la
violenza del male, vicino a rendere l'ultimo sospiro
1207
diceva: Esci, perché
hai paura? Esci, anima mia, perché esiti? sono settanta anni che servi
Cristo e temi la morte? Dicendo queste parole, il Santo spirò.
Il
timore di Dio.
Essere
Ilarione e aver paura di morire! Se avviene così del legno verde, che
cosa avverrà del secco? (Lc. 23, 31). Fa', o santo illustre che
viviamo nell'attesa del giudizio di Dio. Fa' capire anche a noi che il
timore cristiano non esclude l'amore, ma è proprio vero il contrario e
cioè che il timore scopre gli approdi e ci conduce, scortandoci sul
cammino della vita, come una guardia attenta e fedele. Esso fu la tua
sicurezza nell'ora suprema e, dopo aver reso sicuro il nostro cammino,
possa introdurre anche noi direttamente in cielo.
da: P. GUÉRANGER, L'anno liturgico.
- II. Tempo Pasquale e dopo la Pentecoste, trad. it. L. ROBERTI,
P. GRAZIANI e P. SUFFIA, Alba, Edizioni Paoline, 1959, pp. 1205-1207.
