Storia della festa.
Sebbene la festa del 29 settembre
abbia lo scopo di onorare tutti gli spiriti
beati dei nove cori angelici, negli ultimi
secoli la pietà dei fedeli sentì il desiderio di
consacrare un giorno speciale per far festa agli
Angeli custodi. Alcune Chiese, presa
l'iniziativa, celebravano la festa in date
diverse dell'anno e Paolo V, nel 1608, il 27
settembre, pur autorizzando la festa non
credette di farne obbligo e restò facoltativa.
Clemente X, il 20 settembre del 1670 volle
l'uniformità e fissò la festa al 2 ottobre,
primo giorno libero dopo quella di san Michele,
e in quella data rimane.
Dottrina della Chiesa.
Che Dio affida gli uomini
chiamati a contemplarlo in cielo alla custodia
degli Angeli, finché vivono su questa terra di
esilio, è verità di fede e lo testimonia la
Scrittura, come lo afferma unanime la
Tradizione. Le conclusioni più sicure della
teologia cattolica estendono il beneficio di
tanto preziosa protezione a tutti gli uomini,
senza distinzione di razza, siano essi infedeli
o battezzati, giusti o pec-
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catori. Ufficio dell'Angelo
custode è di allontanare il pericolo, sostenere
l'uomo nella lotta contro il demonio, suscitare
in lui santi pensieri, allontanarlo dal male,
correggerlo, pregare per lui e presentarne a Dio
le preghiere. Questo compito è tanto delicato
che l'Angelo non ha la custodia simultanea di
più persone e, al termine della vita, raccoglie
l'anima che ebbe in custodia per portarla, dopo
il giudizio, al posto che ha meritato, in cielo
o al luogo di temporanea purificazione ed
espiazione.
I
nove cori.
Gli Angeli custodi sono reclutati
fra gli spiriti più vicini all'uomo nell'ultimo
dei nove cori. Dio riserva ai Serafini, ai
Cherubini e ai Troni l'onore di formare la sua
corte, mentre le Dominazioni, presso il suo
trono presiedono al governo dell'universo, le
Virtù vegliano sulla stabilità delle leggi della
natura, sulla conservazione delle specie e sui
movimenti dei cieli, le Potenze mantengono in
catene l'inferno. Il genere umano nel suo
insieme e nei suoi vari raggruppamenti sociali,
come nazioni e chiese, è affidato ai Principati,
mentre gli Arcangeli, preposti alle comunità di
minore importanza, sembrano avere anche il
compito di trasmettere agli Angeli gli ordini
del cielo, insieme con l'amore e la luce, che
per noi discende dalla più alta gerarchia. Come
è immensa la Sapienza di Dio! (Rom. 11, 33).
L'ammirabile insieme di ministeri, ordinato nei
vari cori degli spiriti celesti sboccia come
fine alla custodia diretta affidata ai più
umili; la custodia cioè dell'uomo per il quale
sussiste l'universo. Così aveva affermato la
Scolastica (Suarez, De Angelis, l. VI,
XVIII, 5) e così aveva affermato l'Apostolo:
Non ha ogni spirito la missione di servire i
futuri eredi della salute? (Ebr. 1 , 14).
Compito degli Angeli custodi.
"Gli
Angeli, dice san Lorenzo Giustiniani,
considerano le varie azioni di ciascuno di noi,
ci esortano, ci sospingono, ci sollevano dopo le
nostre cadute e vegliano a difesa della Chiesa
militante. Salgono e scendono continuamente dal
cielo alla terra e dalla terra al cielo, sempre
contenti, sempre premurosi, per offrire a Dio le
nostre opere, le nostre lacrime, le nostre
preghiere. Dall'altare di Dio, che è l'umanità
di Cristo, ci portano il fuoco della carità,
l'ardore della fede, la speranza di aver parte
un giorno nella gloria dei Santi. Ci mostrano il
trionfo dei martiri, per accrescere il coraggio;
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la porta del cielo aperta, per
indurci a disprezzare il mondo; la continua
presenza di Dio, per riempirci di rispetto;
l'immensità del paradiso per destarne in noi il
desiderio. Più trovano occasione di esercitare
verso di noi il loro ufficio più sono felici e
zelanti, lontani da qualsiasi invidia, per il
nostro progresso nel bene, lontani dallo
sminuire i nostri meriti, si impegnano per la
nostra perfezione, ci istruiscono sui nostri
doveri, ci incoraggiano a compierli. Hanno un
solo desiderio e un solo fine: la gloria
dell'Onnipotente e la nostra salvezza. Sono gli
Amici della Sapienza e abitano presso il Verbo,
esenti da tutte le miserie e da tutte le
imperfezioni. Esercitando il loro ministero in
mezzo al mondo, non contraggono alcuna sozzura,
non lamentano alcuna fatica. Circoscritti nello
spazio, restano tuttavia sempre in presenza di
Dio e, pur servendo gli uomini, non cessano di
offrire a Dio il sacrificio della lode più
affettuosa e le esigenze del loro ministero non
li distolgono dal rendere al Re immortale gli
omaggi e la gloria che gli devono" (L'agonia
trionfante).
Dio, sempre grandioso con
l'umanità intera, non onora meno dei governi di
questo mondo i principi del suo popolo,
privilegiati della grazia o reggenti in suo nome
il mondo. Secondo l'affermazione dei Santi, una
perfezione superiore, una missione più alta
nello Stato o nella Chiesa assicurano a chi ne e
rivestito l'assistenza di uno spirito egualmente
superiore senza che 1'Angelo della prima ora, se
si può dire così, sia liberato del suo impegno
di custodia. E d'altra parte non avviene che,
sul terreno delle operazioni per la salvezza, il
titolare del posto affidato a principio possa
temere di trovarsi solo, perche a sua richiesta,
ad un ordine dell'alto le schiere dei suoi beati
compagni, che riempiono terra e cielo, sono
sempre pronti a prestare man forte. Sotto
l'occhio di Dio, del quale aspirano a secondare
in tutti i modi l'amore tra questi nobili
spiriti, vi sono segrete alleanze che portano
talvolta sulla terra tra i loro clienti ad
intese delle quali solo nell'eternità scopriremo
il segreto.
Gli Angeli nella creazione.
"Mistero
profondo, dice Origene, la distribuzione delle
anime agli Angeli destinati alla loro custodia:
segreto divino, che dipende dall'economia
universale che poggia sull'Uomo-Dio! Non senza
ineffabili disposizioni si dividono tra le Virtù
dei cieli i servizi della terra e i ministeri
molteplici della natura: fonti e fiumi, venti e
foreste, piante e esseri animati dei continenti
o dei mari) il compito
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dei quali armonizza, perché gli
Angeli dirigono al fine comune i compiti
privati" (Comm. su Giosuè, Omelia XXIII). Così
sussiste nella sua possente unità l'opera del
Creatore.
E sulle parole di Geremia: Fino a
quando piangerà la terra? (Gerem. 12, 4) Origene
continua (Omelia X, juxta Hieron. VIII): "Per
ciascuno di noi la terra gioisce o piange e non
solo la terra, ma l'acqua, il fuoco, l'aria e
tutti gli elementi, ma non bisogna intendere che
piangano o gioiscano gli elementi sensibili
bensì gli Angeli preposti sulla terra ad ogni
cosa. Vi è un Angelo della terra e questo Angelo
piange con i suoi compagni per i nostri delitti.
Vi è un Angelo dell'acqua e a lui si applicano
le parole del Salmo: Le acque ti hanno visto
e hanno avuto paura: il terrore ha preso gli
abissi: voce delle grandi acque, voce
dell'uragano: il lampo come freccia ha solcato
le nuvole" (Sal. 76, 17-I8).
Veduta così, la natura è grande.
Meno sprovvista della nostra generazione senza
verità e senza poesia, l'antichità vedeva così
l'universo e l'errore fu di adorare queste
potenze misteriose, dimenticando l'unico Dio
sotto il quale si piegano quelli che portano il
mondo (Giob. 9, 13).
"Aria,
terra, oceano; tutto è pieno d'Angeli, dice a
sua volta sant'Ambrogio (Comm. al Salmo CXVIII ;
Discorso 1.0, 9, 11, 12). Assediato da
un'armata, Eliseo non aveva paura, perché vedeva
invisibili coorti che lo difendevano. Possa il
Profeta aprire i tuoi occhi e il nemico, sia
pure legione, non ti spaventi: ti credi
investito, ma sei libero: sono in meno contro
di noi che in nostro favore" (IV Re 6, 16).
Culto verso l'Angelo custode.
E ora, con la Chiesa, ascoltiamo
l'abate di Chiaravalle che spiega qui la sua
eloquenza: "Sii dappertutto rispettoso verso il
tuo Angelo e la riconoscenza per i suoi benefici
sviluppi il tuo culto per la sua grandezza. Ama
questo futuro coerede, ora, nella tua infanzia,
tuo tutore designato dal Padre. Sebbene figli di
Dio, siamo per ora bambini e la strada che
dobbiamo percorrere è lunga e pericolosa, ma
Dio ha comandato ai suoi Angeli di custodirti in
tutte le tue vie; ti porteranno nelle loro mani,
per timore che tu possa urtare con il piede
nella pietra, camminerai sull' aspide e sul
basilisco, calpesterai il leone e il dragone
(Sal. 90, 11-13). Allora, dove la strada è
praticabile per un bambino, gli Angeli
limiteranno il loro intervento a guidarti e a
sostenerti, come si fa per i bambini, ma, se si
presenterà una pro-
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va che superi le tue forze, ti
porteranno sulle loro mani. Le mani degli
Angeli! Quante difficoltà superate grazie alle
mani degli Angeli quasi senza accorgersene,
lasciano appena l'impressione di un incubo
subito svanito"(Comm. al Salmo 90, Disc. XII).
Riconoscenza verso gli Angeli.
Angeli santi, siate benedetti,
perché la vostra carità non si stanca,
nonostante i delitti degli uomini e, come per
tanti altri benefici, vi ringraziamo per quello
di conservare abitabile la terra degnandovi di
restarvi abitualmente. Nelle grandi città e
sulle vie del mondo sopra le quali non si
incontrano che sconosciuti o nemici, la
solitudine si fa sentire pesante al cuore dei
figli di Dio, ma, se il numero dei giusti si è
fatto scarso, il vostro numero non è diminuito.
In mezzo alle moltitudini agitate come nei
deserti, ogni essere umano ha vicino il suo
Angelo, rappresentante della universale
Provvidenza verso i cattivi e verso i buoni.
Beati spiriti, noi abbiamo comune con voi una
patria, un pensiero, un amore: perché dovremmo
permettere che il vocìo confuso della folla
frivola agiti la vita che noi possiamo già
vivere con voi? Il tumulto delle piazze vi
impedisce forse di formare i vostri cori o
impedisce all'Altissimo di ascoltarne le
armonie? Vogliamo anche noi cantare il Signore
in tutti i luoghi, unire le nostre adorazioni
alle vostre, vivendo noi pure, per la fede,
davanti al Padre (Sal. 30, 21; Col. 3, 3) che
voi contemplate rapiti (Mt. 18 , 10). Conosciute
così le abitudini degli Angeli, la vita presente
non avrà più per noi turbamenti e la vita eterna
non avrà più
sorprese.
da: P. GUÉRANGER, L'anno liturgico.
- II. Tempo Pasquale e dopo la Pentecoste, trad. it. L. ROBERTI,
P. GRAZIANI e P. SUFFIA, Alba, Edizioni Paoline, 1959, pp. 1129-1133.
